U noći između srijede i četvrtka, u 02.00h po srednjeevropskom vremenu počinje finalna serija Istočne konferencije NBA lige. Sastaju se New York Knicksi i Indina Pacersi. Prvi meč igra se u Njujorku u Medison Skver Gardenu.
Knicksi su u ovoj fazi prvi put nakon 25 godina, dok su Pacersi prošle sezone poraženi baš u konferencijskom finalu.
Nakon što su izbacili aktualne prvake Boston Celticse, New York Knicksi ne planiraju na tome stati. Večeras započinju svoj put u finalu Istočne konferencije. Tu će odmjeriti snage s Indiana Pacersima, ekipom koja je do ove faze došla preskočivši prepreku koja se zove Cleveland Cavaliersi.
Knicksi su sjajno ušli u polufinale, u prve dvije utakmice u Bostonu ostvarili su isto toliko pobjeda. Nakon toga su se Celticsi vratili na 2:1, ali u četvrtoj utakmici sastav iz New Yorka vratio je prednost od dvije pobjede.
Celticsi su pobjedom u petoj seriji vratili nadu da će odbraniti titulu. Mađutim, bez Džejsona Tejtuma to jednostavno nije moglo. Šesti meč ispostavio se odlučujućim u seriji. Knicksi su visokom pobjedom zaključili priču 119:81.
Nešto ubjedljiviji bili su Pacersi u polufinalnoj seriji, oni su pobijedili s ukupnih 4:1. Izgubili su samo u trećoj utakmici. Cavaliersi su u seriju ušli kao najbolja ekipa regularnog dijela. Ipak sastav iz Indiane nije se previše obazirao na to i slavio je bez većih problema.
Dakle, obje ekipe na neki način su neočekivano došli do finala. Iskoristile su probleme s povredama kod protivnika i ostvarile cilj. Knicksi velike zasluge moraju pripisati Džejlenu Bransonu, koji igra zaista sjajno u play ofu. Prosječno ubacuje 28,8 poena. Odličan učinak imao je u četvrtoj utakmici serije protiv Cavaliersa, kada je ostvario 39 poena uz pet skokova i 12 asistencija.
S druge strane, po prosječnom broju poena u doigravanju prednjači Pascal Siakam s 18,8. Ali, Tyrese Haliburton pokazao se kao glavni igrač ekipe jer kada je on raspoložen – Pacersi izgledaju znatno bolje.
Što se povrijeđenih igrača tiče, Knicksi bi trebali biti u punom sastavu, dok će Pacersi biti bez Ajzijaha Džeksona, kojega na parketima nema još od prošle godine.
Ove dvije ekipei sastale su se tri puta u ovoj sezoni, Knicksi su po tom pitanju uspješniji s dvije pobjede, a igrači Toma Tibodoa svakako će biti motivisani za revanš. Naime, prošle sezone Knickse je u polufinalu Istočne konferencije zaustavila baš Indiana.
Tada je odlučila majstorica, a iako su Knicksi vodili 2:0 i 3:2 u seriji, nisu uspjeli doći do finala.
Akteri o utakmici su kazali:
Tom Tibodo (trener NY Knicksa):
“Izazov je uvijek isti, činjenica da je ovo finale Konferencije ništa ne mijenja po pitanju našeg pristupa. Pripremamo se isto za svaku utakmicu, ne gledaju se prošli rezultati jer ovo je nešto novo. Moramo biti spremni za borbu od onog trenutka kada se lopta baci na početku prve utakmice u seriji.“
Tajris Haliburton (igrač Indiana Pacersa):
“Ljudi su previše orijentisani na statistiku, gledaju se ubačeni koševi, triple-double učinci i slično, ali u ovakvim serijama pobjednika odlučuje mentalitet i opuštena igra u trenucima kada je to najpotrebnije.“
izvor: www.sportnet.hr